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Billard Club de Villefranche sur Saône
Le billard à travers les âges
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On ne doit pas oublier que le croquet se pratique toujours, sous une forme moderne, avec des maillets et non des bâtons recourbés !
Le billard est une évolution du jeu de croquet. Ce jeu se pratiquait, au moyen-âge,sur des terrains à l’air libre, avec des quilles, des arceaux, des boules et des bâtons dont l’extrémité était recourbée, appelés en français, "bilhard o billard" ou en anglais "ball-yard ".
Il semblerait donc que ce soit le nom donné à ces bâtons
recourbés qui ait donné le nom billard.
C’est le roi, Louis XI, dit le Prudent ( 3 juillet 1423 à Bourges, 30 août 1483 au château du Plessis-lez-Tours, Indre et Loire) qui souffrait du dos et demanda une table à des ébenistes pour continuer à jouer au croquet à l’intérieur de son château.
Tableau d’une partie de billard avec le roi Louis XIV
(5 septembre 1538 à Saint-Germain-en-Laye, 1er septembre 1715 à Versailles)
et sa cour.
Gravure anglaise de 1674.
Dessin de la pratique du croquet au moyen-âge.
Divers coloris de drap pouvant recouvrir un billard (photo actuelle)
Extrémité des bâtons recourbés avec lesquels on jouait au billard à cette époque
procédés anciens.
Blanc d’Espagne
Photo moderne de l'extrémité d'une queue de billard lors d'un impact sur une bille lors d'une attaque "rétro". On voit très nettement la craie qui se détache du procédé, la déformation du procédé qui améliore le contact bille/queue de billard lors de l'impact.
Mouches sur un billard américain actuel
Bille en ivoire (fin XIXième siècle)
Sur cette photo, il y a 20 000 billes en ivoire. Pour constituer ce stock, il a fallut tuer 2 000 éléphants !
billes synthétiques
Mouches sur un billard français actuel
Au cours de cette époque (le moyen-âge), le billard continuait donc à se jouer avec des bâtons recourbés, un arceau (de croquet), une quille, et 2 billes sur la table recouvert d’un drap de couleur verte. (un reste du terrain sur lequel on jouait croquet !)
En fait, au moyen-âge le billard était un jeu de la noblesse. On peut voir sur ces 2 images, l’arceau du croquet, la quille, les 2 billes.
C'est en 1680 que fut créé à Verviers, en Belgique, un tissage de laine qui allait prendre une extension considérable et devenir la plus célèbre fabrique de draps de Billard du monde. Henri Simon SIMONIS et son fils Guillaume en furent les fondateurs.
C’est au cours du XVIIIième siècle que le billard commença à prendre sa forme moderne :
Apparition de bandes en bois recouvert de tissus pour améliorer le rebond des billes.
Puis apparition de bandes munies de ressorts, toujours dans le but d’améliorer le rebond des billes.
La substitution de la quille par une bille rouge, la disparition de l'arceau. Il y a donc sur la table 3 billes : 1 bille rouge et 2 billes blanches. Petit à petit on s'approche du billard actuel.
Le Remplacement des bâtons recourbés appelés, masse ou mace, par des bâtons rectilignes (on s’approche de la queue de billard actuel)
Durant cette époque, la majorité des billards étaient munis de poches (4 ou 6)
Au cours du XIXième, les inventions techniques servirent la cause du billard.
1) En 1823, un capitaine d'infanterie nommé Mingaud eut l'idée incroyable de fixer un morceaux de cuir à l’extrémité d’une queue de billard : le procédé, lors d'un séjour en prison. Ainsi, par l’apposition de cette pièce de cuir et le recouvrement du procédé par du "blanc d’Espagne" (la craie, bien connue des joueurs), l’extrémité de la queue reste plus en contact avec la bille, ce qui permet de réaliser des coups spectaculaires : pricipalement l’effet "rétro" qui consiste à faire reculer une bille. La légende dit que le dépôt de la craie sur le procédé lui serait venu en frottant l'extrémité de sa queue de billard sur les murs de la prison qui étaient recouverts de salpêtre.
Plus tard, toujours au cours de ce siècle, la virole fut inventé. Cette invention permit de limiter la casse des flèches des queues de billard en absorbant les chocs répétitifs sur les billes. Ces premières viroles étaient en ivoire, maintenant en plastique. (partie blanche sur la photo ci-dessous)
2) En 1835, le billard se dote d’ardoises à la place de table en marbre ou en bois. (Vue éclatée d'un billard)
3) L’invention de la vulcanisation du caoutchouc en 1842 par Goodyear. Le remplacement des bandes en tissus par des bandes en caoutchouc améliora le rebond des billes sur les bandes. Il semblerait que les dimensions des billards actuels découlent des longueurs des bandes proposées par le fabricant Goodyear.
4) invention des mouches aux U.S.A. (1850) : petits points blancs, placés autours de la table de billard pour faciliter la visée et noirs pour la mise en place des billes avant de débuter toute partie.
5) L’invention du plastique (1870). Ce fut durant la guerre de sécéssion que ce matériau fut inventé. En fait, ce fut pour lutter contre l’embargo imposé par les nordistes sur les sudistes et aussi pour la conservation des éléphants, qu’un concours fut organisé pour substituer l’ivoire par un matériau synthétique : le celluloïd.
Pour finir, c’est donc à partir du milieu de siècle que le billard se développa un peu partout dans le monde selon les goûts de chacun.
Vue en coupe d'une bande à ressort
